Der Landreis entstand am 01.08.2008 aus dem Zusammenschluss der ehemaligen Landkreise Löbau-Zittau (ZI), Niederschlesischer Oberlausitzkreis (NOL), Stadt Görlitz (GR). Die rechtliche Grundlage für die Fusionierung bildete das Gesetz zur Neugliederung des Gebietes der Landkreise des Freistaates Sachsen, das am 23. Januar 2008 vom Sächsischen Landtag verabschiedet wurde.

Kreis- und Hauptsitz der Verwaltung ist Görlitz